Camminando per cinque minuti lungo via del Quadraro in direzione di via Appia Nuova, dal nostro b&b potrete arrivare al Parco degli Acquedotti, parte del grande Parco Regionale dell’Appia Antica che qui, prossima via Tuscolana, ha il suo confine orientale.

Questo spicchio superstite di campagna romana, che penetra oggi la città grosso modo fino a via dell’Acquedotto Felice, ha assunto grazie alla millenaria vicenda storica una sua specifica identità. Adagiato tra Roma e i Colli Albani, “Lazio” dei Latini, e attraversato della via Latina non lontana dall’Appia – queste le due più importanti strade romane dell’antichità perché di collegamento con il sud Italia ricco e civilizzato di Etruschi e Greci – esso ha visto da sempre traffici di uomini e cose; con i sette acquedotti che l’attraversano è stato il corridoio principale per il rifornimento di acqua alla Roma repubblicana, a quella imperiale e persino, con l’acquedotto Felice, a quella papalina da fine ‘500.

Le condotte provenienti dalle alture, in prevalenza dal bacino dall’Aniene, che per decine di chilometri corrono quasi del tutto sotto traccia, qui improvvisamente vengono alla luce in un tripudio di arcate. A partire dalla attuale Capannelle la depressione pronunciata, dovuta soprattutto ai bacini di antichi corsi d’acqua, imponeva di sollevarle per rispettare i limiti di pendenza necessari a non creare pressioni insostenibili e accumulo eccessivo di calcare. Affastellati l’uno sull’altro, Anio Vetus, Marcia, ma ad un certo momento anche Tepula e Iulia, sono meno appariscenti per il dimezzamento delle arcate avvenuto alla costruzione dell’acqua Felice. Ma gli spechi della Claudia e dell’Anio Novus, impostati sui medesimi archi fatti di enormi blocchi di peperino e tufo rosso, lungo il Parco svettano in altezza fino a quasi 30 metri. 

Complice l’abbondanza di acqua questo territorio è stato riserva agricola dell’Urbe per tutto il periodo repubblicano (Pagus Lemonius), ma anche, almeno per i prodotti più deperibili, per quello imperiale. Ha mantenuto la medesima vocazione nel medioevo, alla ripresa dopo le invasione barbariche, con le “Domuscultae” dei papi Zaccaria e Adriano I (VIII secolo), da una delle quali deriverebbe, ad esempio, il Casale di Roma Vecchia; e via via fino all’età moderna: solo qualche anno fa sono stati eliminati gli ultimi orti, ancorché abusivi, lungo il Fosso dell’Acqua Mariana.

Eccetto che per due/tre secoli di paludi e malaria, successivi alle invasioni barbariche – Il ruolo nevralgico dell’area non sfuggiva infatti agli eserciti goti, i quali, durante i frequenti assedi, occupandola a lungo e danneggiando gli acquedotti, tagliavano i rifornimenti e l’acqua potabile a Roma – questo posto ha conservato la sua vitalità, facendo coincidere il suo destino con quello della città intera. Di questo danno testimonianza, oltre ai resti degli acquedotti, quelli delle ville di età imperiale, impiantate su villaggi e ville repubblicane (villa dei Sette Bassi, villa delle Vignacce), le torri di fortificazione medievali (Tor Fiscale), le tracce dei sepolcri lungo le consolari, e la continua sfida archeologica che ogni scavo edilizio o di manutenzione alle reti propone, con l’emergere di nuovi reperti.